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兵士吓得伏地叩首，连连告罪。

刘桃枝眼瞳微眯，上前一步，扯开高孝珩身上已染血的官袍，三两下尽数扒掉。

衣衫褪去，露出高孝珩紧实匀称的上身，而最刺目的，是他腹间一道长长伤疤，自肋下斜延至腰侧——那是在洛州时，他为救君父所留。

高孝珩再度俯身受刑，背部早已杖痕交错重叠，皮肉绽裂。

高澄立在原地，目光沉沉。片刻之后，他终于转身，一言不发地朝着殿门外走去。

他走了。

这个动作，无声地传递出一个信号——可以手下留情了，不必打死他。

满殿众人皆是松了口气。

最后一棍轻轻落下，众人一拥而上，小心翼翼扶住奄奄一息的高孝珩。

太医徐之才匆匆赶来，清理他背上狰狞的杖伤，撒上止血止痛的金疮药，再以干净白绫一圈圈细细裹好。

高孝珩伏在榻上，气息微弱如缕，额间密布的冷汗渐渐收敛，面色苍白，可一双眸子却依旧清亮，并无昏沉之兆。上好药，太医又叮嘱了几句“静养百日、不可动气、不可沾水”的话，躬身告退。众人都清楚，此刻留在这儿，非但帮不上什么忙，反倒可能惹来陛下的猜忌，纷纷上前，对着高孝珩叮嘱几句“好好养伤”“莫要再执拗”，便陆续散去。

一时间，显阳殿内的人渐渐走空，喧闹散去，只剩满殿的药味与血腥。以及几人没有离去。

崔暹立在榻前，望着高孝珩苍白憔悴的面容，心疼道，“二殿下才略过人，理政有方。只需安心养伤，静待时日，待陛下雷霆之怒稍解，必有转圜挽回的余地。”

高孝珩伏在榻上，声音轻而缓，

“崔大人不必宽慰。我从无一丝幻想，以为凭着些许微末才具、些许旧日功劳，便可脱此困局。”

君要臣行，臣不得不行；君要臣止，臣不敢不止。他今日所犯，触逆的是君王不容半分拂逆的意志。他比谁都清楚。

司马子如急道：“殿下既看得如此明白，便当知那番话，错得有多厉害。你该松口，说不过是一时心动、一时糊涂，并非非她不可，不过是世间一女子而已！你这般说，陛下才有台阶下，你才有生路啊！”

“大丈夫立于天地，有所为，有所不为。她当众自请愿嫁，我若退缩，将她置于何地？”

司马子如一怔，刹那间豁然明了。

眼前的高孝珩，与当年的高澄，真的不一样。

他长叹一声，连连嗟叹：

“殿下啊殿下！你本是诸皇子之中，最有才干、最有格局、最有前途的一个！文武兼备，进退有度，多少人看好你，多少人寄望于你……如今竟为一女子，走到这般地步……何其可惜，何其可惜！”

高孝珩唇角微微一动，似是一抹极淡的笑，又似是一抹极轻的叹，

“不可惜。”

痴人没有前途，是应该的。

高湛负手立在角落，自始至终未曾多言，只一双眸子饶有兴致，打量着榻上这位大侄子。心中一层层剖析、盘算，眼底渐渐浮出几分激赏与玩味：

显阳殿苍奴之中，与孝珩亲近之人，早已提前随王夫人返回太原省亲，留在邺宫的皆是与他不甚交集者。所以方才陛下震怒审问，竟无一个下人牵连受刑。以王夫人喜怒形于色的性情，等她从太原归来，得知此事，必定一副全然无知、惊惶震骇的姿态，皇兄何等明察，一眼便能看穿她与此事毫无干系。

也就是说，从头到尾，除了高孝珩自己扛下百杖，没有牵连任何一人，没有连累半个亲眷。

而他当众一口咬死“不知情而求娶”，“二人无有私相往来”，这便不是“子占父妾、私通苟且”那般十恶不赦的大罪，而是“阴差阳错、无心冒犯”。落在明眼人眼中，反倒像是皇帝临时起意，要夺走儿子早已倾心之人。如此一来，非但将原本足以致死的大不敬，轻巧转成了儿女情长上的执迷不悟；更在无形之中保全了陛下的面子——皇帝抢了儿子心仪之人，远比皇子私通父妃好听多啦。

而他宁死不肯另娶，看似愚顽抗旨，实则是在为陈扶立节，令她有拒绝皇帝之立场。

恩，不愧是他高湛看上之人看上的人。

只是——

有何意义？

若换作他是皇帝，管你二人如何弯绕，直接一道旨意，将陈扶强占了便是！

高湛轻笑一声，垂眸望着榻上动弹不得的人，

小阿珩，你究竟……在赌什么？

含光殿。

这殿本是专为右昭仪备下，西壁一整面书架，整齐码放着她素日偏爱的经史子集，可此刻，她连眼角余光都未分去半分。

陈扶靠着榻沿，狼狈地坐在冰冷的砖地上，神智却像被无形的线死死钉在光碧堂里——满殿文武的目光，有鄙夷，有窥伺，有同情，还有幸灾乐祸，像无数根细如牛毛的针，密密麻麻扎在她的四肢百骸，扎得她体无完肤。

高澄那句话一遍遍在颅腔里碾磨、冲撞，最后只剩一种深入骨髓的麻木与倦怠，倦得她连抬一下手指、眨一下眼睛的力气都没有了。