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第四百二十五章 倒霉的中间人（第3页）

随着衙役拖长的唱喝和水火棍敲击地面的闷响，知州魏良穿着一身簇新的青色五品白鹇补子官袍，从后堂转出，在“明镜高悬”匾额下坐定。

他面色沉静，目光扫过堂下，心里却有些烦闷。

这案子本就不清不楚，牵扯番商，金额不小，如今又闹得满城风雨，一个处理不好，就是麻烦。

堂下左边，站着原告“老陈”和他那两个一脸横肉的随从。

右边，则是被告乐信行东家白乐。

白乐依旧是一身半旧的青色布袍，站得笔直，脸上没什么表情，只是眼底有些血丝，显见这几天没怎么睡好。

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让魏良有些意外的是，白乐身边还站着一个三十出头、穿着干净的黛蓝色直裰、头戴方巾的男子。

此人面容白净，眼神灵动，嘴角似乎总噙着一丝若有若无的笑意，正饶有兴致地打量着公堂陈设。

“堂下所跪何人，报上名来！”魏良一拍惊堂木。

老陈连忙跪下：“草民陈大有，鲁阳商人，状告开南乐信行东家白乐，勾结番商，欺诈草民货款白银一千两！”

他声音洪亮，带着哭腔，把那天如何经乐信行牵线、如何看货付定金、如何发现被骗的经过又声情并茂地说了一遍，末了还重重磕头，“青天大老爷，您可得为草民做主啊！这一千两是草民的身家性命啊！”

轮到白乐这边。

白乐依礼跪下，声音平稳清晰：“草民白乐，开南乐信行东家。陈老板所言部分属实，但草民及乐信行绝无欺诈勾结之事。草民已于四日前，将此事原委并疑点写成呈文，递交州衙，恳请大人明察，缉拿真凶，以正商道。”

魏良“嗯”了一声，这白乐倒是个懂规矩的。

他的目光落到那个蓝衫男子身上：“你是何人？为何立于被告之侧？”

那男子不慌不忙，上前一步，拱手作揖，动作流畅自然：“学生高大杰，见过府台大人。”他口称“学生”，态度恭敬，却不跪拜。

魏良眉头一皱：“高大杰？你自称学生，可有功名？此乃公堂，你与本案有何干系？若无干系，速速退下！”

高大杰微微一笑，从袖中取出一份文书，双手呈上：“回大人，学生不才，于前朝得中秀才。此乃当年学政衙门出具的凭证，请大人验看。”

他顿了顿，声音更清晰了些，“至于与本案干系……白乐掌柜，乃是学生的义兄。兄长蒙冤涉讼，做弟弟的，于情于理，都该在旁聆听，若有愚见，或可襄助一二。此乃人之常情，亦不违朝廷律例中‘亲族可于堂下听讼，不得妄言干涉’之条。学生今日，仅为‘听讼’，绝不敢僭越。”

衙役将文书递给魏良。

魏良扫了一眼，印信无误，确系前朝秀才功名。

虽说新朝对前朝功名不如以往看重，但秀才见官不跪、可在堂下听讼的特权，只要本人不作奸犯科，一般还是认的。

对方又以“义弟”身份前来，理由也说得过去。

魏良心里那股不舒服的感觉更重了。

他原以为这白乐是个有点门道但终究是民间的商人，没想到居然能请来一个有功名在身、而且明显精通律例和衙门规矩的“义弟”助阵！

这“高大杰”言谈举止，哪里像个普通读书人？分明是个久经公堂的老手！

“高大杰……”魏良默念这个名字，毫无印象，显然不是开南或东南的知名讼师。恐怕真是从归宁甚至更远地方请来的。

“既有功名，又以亲属身份听讼，本官准了。但需谨记，不得咆哮公堂，不得妄加指点，否则严惩不贷！”魏良板着脸警告。

“学生谨记大人教诲。”高大杰再次拱手，退到白乐侧后方半步，垂手而立，姿态无可挑剔。

老陈那边显然没料到这一出，脸上闪过一丝愕然和不安，下意识地看了看自己的随从。那随从也微微摇头。

“既如此，陈大有，你将状纸所述，再详细陈述一遍，人证、物证一一呈上。”魏良按流程开始。

老陈定了定神，又开始讲述，并呈上了那份有白乐作为“见证人”签名的买卖协议、一千两银票的票根（他声称是瓦迪拿走原件，他留了底根）以及几个码头力夫愿意作证曾看到他与瓦迪、白乐一同验货的证词（书面按了手印）。

魏良仔细看着。