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科举朝堂同窗（第2页）

混一等着。

“你的字太工整了。工整得像印出来的，少了杀气。”赵教谕说，“文章要有人气，字也要有人气。太工整就没有人气。”

混一没有反驳。那天晚上，她换了字帖。不再临摹馆阁体，改临颜真卿。颜体雄强，笔力万钧，每一笔都像刀砍斧凿。她练了一个月，字迹变了，从“印出来的”变成了“砍出来的”。

赵教谕看完她第二个月的卷子，没有再提字的事。

八月，乡试。

乡试在省城举行，考三场，每场三天。混一提前半个月出发，沈存中给她雇了一辆马车，装了满满一车书和干粮。陈立言和周明远也去省城赶考，三个人结伴同行。

省城的贡院比府城的大得多。考前一天，混一站在贡院门口，仰头看那块写着“贡院”二字的匾额。门很宽，可以并排走六个人。门楣很高，即使是骑马的人也能直着身子过去。这门是给状元、榜眼、探花准备的。她现在是秀才，离这门还远。

“沈兄，发什么呆？”陈立言走过来，手里拿着准考证。

“在想，什么时候能走这门走出去。”混一说。

陈立言笑了。“等咱们中了举人，就能走了。”

“中了举人走一次，中了进士走一次，中了状元再走一次。”周明远从后面踱过来，“沈九，你想走几次？”

混一没有回答。她走进贡院，找到自己的号房，坐下来。号房很小，转身都困难。但她不嫌弃。她在柴房里待过三天。号房比柴房强，至少有一扇窗户。

乡试的题目比院试难得多。第一场四书题，第二场五经题，第三场策论。混一每场都写到最后一刻，笔不辍。出考场那天，她走路都是飘的。陈立言扶住她。“沈兄，你还好嗎？”

“还好。”混一说。她的脸色苍白，嘴唇干裂，但眼睛很亮。

“考得怎么样？”周明远问。

混一想了一会儿。“等放榜。”

九月，乡试放榜。

这一次，混一自己去看榜。贡院门口人山人海，挤得水泄不通。混一站在人群后面，个子不够高，看不见。她想了想，走到旁边的茶楼上，从窗户往下看。榜文贴在贡院门口的照壁上，黄纸黑字，密密麻麻。

她在榜单上找“沈九”。找了很久，终于在第三行看见自己的名字。第三名——经魁。

陈立言在楼下喊：“沈兄！我中了！第七名！”周明远的声音也从人群中传出来：“第九名！沈九！沈九你在哪？”

混一下楼，三个人在榜下碰面。陈立言笑得合不拢嘴，周明远嘴角翘得老高，混一脸上还是没什么表情。但她的心跳得很快。乡试第三名，举人。从今天起，她是举人了。一个女举人，扮成男装的举人。

路又近了一步。

回程的马车上，陈立言喝醉了，靠着车厢唱歌。周明远被他吵得头疼，拿书本砸他。混一坐在车窗旁，看着外面的风景。路两边的稻子黄了，沉甸甸的穗子垂下来，风一吹就晃。车夫甩了一鞭，马跑快了些。

陈立言唱到第三首歌，忽然停下来，看着混一。他喝多了，眼神迷离，但语气很认真。

“沈兄，你有没有觉得你跟我们不太一样？”

混一没有动。“哪里不一样？”

陈立言想了很久。“说不上来。你读书比我们用功，文章比我们好，这没话说。但你好像……心里有事。你看着我们笑你也不笑，看着我们闹你也不闹。你像一座山，山上全是雾，看不清楚。”

周明远放下书本，也看着混一。车厢里安静了。混一沉默了一会儿，然后说：“每个人心里都有雾。”

陈立言等了一会儿，见她不再说，摇摇头又唱起来了。

混一转头看向窗外。远处的山，确实是雾蒙蒙的。

马车颠簸了一下，她的幞头歪了。她伸手扶正，指尖碰到束紧的头发。头发下面，是秋月每天早起帮她缠的束胸布带。一层布，又一层布，把她箍得紧紧的。她有时候喘不过气来，但忍一忍就过去了。

她忍得住。