那只红色的蜗牛趴在时间锚定之树的根部,像是刚从梦中醒来。“你认为,‘时间’真的存在吗?”空涡之神没有回答姜林的问题,而是反问了一句。姜林皱眉。这句话听起来像是一个哲学命题,但他知道空涡之神不是在跟他讨论哲学。在本源宇宙的源初外神面前,任何抽象概念都是可以被操作的具体事物。“在生灵未诞生前,本没有时间这个概念。”空涡之神的声音不急不缓,祂好像习惯了缓慢,“是空间内物质以及变化的出现,时间才有了实质。”它的深红色蜗壳上,一道螺旋纹路亮了起来。“所以,你觉得时间锚定之树能承载我吗?”姜林看着红色蜗牛,忽然明白了。九大源初权能虽然皆是源初分裂而来,但那只是源初的定义。在更高位的层面,事物之间仍有更宏观的规则制约。空涡是空间。时痕是时间。时间因空间而存在,而非空间因时间而存在,在概念层级上,空涡比时痕更加根本。时痕自化为时间锚定之树,将宇宙的时间线归一,但骨架需要一个身体才能立起来,空间就是那个身体。时间锚定之树必须依附在空间之上才能展开。所以时间锚定之树被克斯汀纳异化会影响到所有外神,唯独影响不到空涡。它比时间更深。“你一直在旁观?”姜林问。“如果你是指观察这种形式,那不需要。”空涡之神说,“宇宙发生的一切都在空涡之中。”“为什么不介入?”“我为什么要介入?”空涡之神反问,“无论是克斯汀纳还是你做的事情都与我无关,我只是承载者,不是任何人的盟友或敌人。”姜林看着它。这只红色蜗牛给他一种奇怪的感觉。它不是冷漠,也不是超然,它就是单纯的“在那里”。不关心宇宙由谁掌控,不关心生灵存在与否。这让姜林想起了某个存在,他曾多次间接或直接接触的黄衣雾面者。但空涡之神不是黄衣雾面者,黄衣雾面者身上有一种说不清的“意图”,那种意图太过深邃,以至于寻常生灵难以理解。“那你现在为什么出现?”姜林问。“因为正在发生的事会影响到我。”空涡之神的蜗壳发着暗光,“你应该明白,我出现对你来说不是好消息。”“什么事?”姜林自然明白这个道理。连时间异乱空涡之神都没有出现过,这宇宙中几乎没有能让祂在意的事物,然而祂现在却出现了。联想到此前他听到的那声音,以及那些若有若无的注视,他有种不好的预感。“我建议你不要让时间锚定之树维持现状。”空涡之神的声音忽然变得严肃了一些,但也仅仅是一些。“你看看宇宙中的时间分支。”它的蜗壳上,所有的螺旋纹路同时亮起。在姜林的感知中出现了时间锚定之树的全貌。它并非真实的树,而是一个在无限维度中不断生长的庞然巨物,无尽的枝条上分裂出新的枝条,层层叠叠无穷无尽。它还在膨胀。“太多了。”空涡之神说,“而且还在不断增长,更多的宇宙固然会为你带来更多根源之力,时间分支越多,你的力量就越强。”它顿了顿。“但当初时痕做出自化锚定之树的决定是有原因的,是为了帮助本源宇宙躲避注视。”“膨胀的宇宙根源会吸引来注视,克斯汀纳做了错事,祂为了掌控一切异化了时间锚定之树,这只会为本源宇宙招来毁灭。”注视。姜林再次感受到了那种感觉。在克斯汀纳陨落的那一刻,有什么在宇宙之外投来了目光。那不是任何可以被灵识或权能感知的东西,而是一种更加深层,从存在的边界之外穿透进来的恐怖。“你可以称呼为‘祂们’。”空涡之神说。“祂们……是什么?”空涡之神沉默了很久,缓缓回答道。“没人见过‘祂们’,我也没有,或许只有创造本源宇宙的源初知道。我只知道,如果任由宇宙膨胀下去,‘祂们’会来。”它的两只红光眼睛看着姜林。“或许,‘祂们’已经来了。”……话音落下的一瞬,姜林感受到了。不是通过感知,是整个异质宇宙在向他示警,宇宙的边缘,有什么正在触碰那层将“存在”与“不存在”分隔开的边界。姜林的灰眸骤然收缩。他转头,目光穿透了异质宇宙的边界、穿透了那层连他都还未完全理解的本源宇宙胎光,看向了宇宙之外。他没有看到空涡之神说的“祂们”。只看到了另一个东西。宇宙边缘,虚无与存在的交界处,一抹黄色正在缓缓浮现。黄光在宇宙边界凝聚,最终勾勒出一个模糊的人形轮廓。,!那轮廓穿着黄色的长袍。长袍的下摆延伸到宇宙之外,消失在不可见的虚无中,长袍的兜帽下是雾气遮挡的面容,它的手中提着一颗头颅。灰白色的头颅。头颅的皮肤表面布满了细密的裂纹,每一道裂纹都在缓慢地渗出黑色雾气,那些黑雾在宇宙边界弥漫,形成了一层薄薄的屏障,将某种不可名状的东西挡在外面。“黄衣雾面者?”居然是它?姜林有些惊讶,无论是在迷雾求生时,或是禁渊之渊,黄衣雾面者总会以各种形式在他身边显化。或许不只是他。源初、生灭、理序、虚寂、时痕、空涡……九大源初权能的外神,每一个的诞生都与黄衣雾面者有关。而现在它又出现了。在异质宇宙刚刚成形、姜林即将成为至高存在的这一刻,它提着一颗头颅出现在宇宙边界。姜林的视线从黄衣雾面者身上移开,落在了那颗头颅上。那张脸……姜林无法描述它。“源初之颅。”不需要任何人告诉他,姜林知道了这颗头颅的身份。源初——真正创造本源宇宙的存在。“源初真的死了?为什么?”姜林一直疑惑,像源初这样创造宇宙的存在,如果自己不想,宇宙内有什么能真正杀死祂,现在看来,他对这个世界的了解还是不够深。他甚至一度怀疑源初是否并没有死,总有一天会醒来,宇宙再次迎来终末。现在源初之颅就在黄衣雾面者的手中。突然,一股前所未有的寒意忽然从姜林心底升起。像某种来自高位的俯视。:()迷雾求生:以异化术升格诡异之神