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第七十三章（第1页）

精锐斥候如同夜行的蝙蝠，悄无声息地融入了边境苍茫的暮色中。他们的身影与暗沉的天际线融为一体，连马蹄都被厚厚的棉布包裹，踏在地上只发出沉闷而细微的闷响。不过小半日功夫，便带回了确切的讯息——北狄大将勃尔斤的主力大营，确如皓月所述，驻扎在距抚远城不足五十里的一处背风山谷之中。那山谷三面环山，易守难攻，却也成了瓮中之鳖的死地。

贺正麒与四皇子迅速议定方略。留下两百精锐并部分轻伤员协助霍姝守城，其余人马饱餐战饭，检查兵甲，刀刃磨得雪亮。只待夜色深沉，直入敌营。

五公主听闻又要开打，且只留这点人马，顿时吓得花容失色。她紧紧抓住四皇子的衣袖，几乎是在哀求：“四哥！还要去打？昨夜……昨夜那般凶险，我……我恨不得立刻插翅飞回京城去！这里太可怕了！”她的眼眶泛红，泪珠在眼中打转。她是真的被昨夜的攻城战吓破了胆，那冲天的火光、震天的喊杀、从云梯上摔落的北狄兵，一幕幕如同梦魇，深深烙在她脑海里。她一刻也不愿在这危城多待。

四皇子轻轻拍了拍妹妹的手背，动作轻柔而沉稳，语气坚定：“妹妹莫怕。经此一事，和亲定然作罢。四哥向你保证，必能安然带你回京。”他的眼神与许如菱微微一碰，那目光里含着只有两人才能读懂的情愫。许如菱心领神会，垂下眼帘，对他几不可察地点了点头。

贺正麒一身玄甲，踏步而入。玄甲在烛火下泛着幽冷的光，衬得他面如冠玉，眉目间带着凛冽的杀伐之气。他沉声道：“殿下，一切均已安排妥当，只待时辰一到，便可出发。”

四皇子颔首，转而再次看向五公主，又似在对屋内所有牵挂他的人说道：“安心在此等候，我很快便会回来。”

贺正麒的目光则落在皓月身上。那目光里有一丝只对她流露的、难以言说的柔软。他初至北境便遭偷袭吃了败仗，这笔账，他一直记着，刻在骨子里。北狄一而再再而三的挑衅，劫掠公主，视大靖如无物，此番若不能给予其雷霆重击，只怕边境永无宁日。他们必须用行动告诉北狄——即便战神霍琮已逝，大靖疆土，亦非他们可以随意撒野之地！

蹄声嘚嘚，清脆而急促，最终消失在沉沉的夜色里。

皓月站在残破的城墙上，双手撑着冰凉的垛口，目送那支沉默而坚定的军队融入黑暗。夜风吹起她的衣角，猎猎作响。她望着那个方向，直到再也看不见任何踪影，才缓缓收回目光。

回到暂居的小院，江念巧正不安地搓着手，指节绞在一起，几乎要拧成麻花。见到皓月，她急忙上前，声音压得极低，却掩不住那颤抖：“皓月，他们走了……这会儿……应该是安全的了吧？北狄人不会再打来了吧？”她声音里还带着昨夜惊魂未定的余悸。

皓月尽量让自己的语气平静：“贺大人他们已去清剿敌军大营，暂时应是安全的。若此次能一举击溃这支北狄军，至少能换来边境短暂的太平。”

江念巧稍稍松了口气，那口气吐出来，肩膀都垮了几分。可她紧接着又问道：“若是……若是不能呢？”

皓月目光微凝，望向窗外那片苍茫的、被夜色笼罩的天空。她的声音沉了几分：“若是此番这位被北狄新王寄予厚望的大将遭遇惨败，损兵折将……那北狄新王本就尚未坐稳的王位，恐怕又要动荡起来。只要他们内部生乱，自然无暇再对外兴兵，于我们而言，便是难得的喘息之机。”

一旁的许如菱接口道：“他们心里比我们更明白此战关乎国威与国运，所以，贺大人和四皇子……此战必胜。”那“必胜”二字，她说得斩钉截铁。

烛光摇曳，霍姝抱着幼子走了进来。她已换下那身染血的戎装，穿着一身半旧的靛蓝色粗布衣裙，恢复了寻常妇人的装扮。她怀中的孩子似乎被连日的惊吓吓坏了，不像寻常孩童那般活泼好动，只怯生生地缩在母亲怀里，像一只受惊的小兽。一双乌溜溜的大眼睛小心翼翼地打量着屋内的人，眼神里带着与年龄不符的警惕与茫然。

霍姝轻轻拍着孩子的背，那动作轻柔而有节奏，她对众人道，声音沙哑却沉稳：“四皇子殿下临行前已派人八百里加急送往京城，禀明此地情况。想必不久之后，便会有新任守将前来接管防务。”

五公主闻言，目光落在霍姝身上，那目光里有感激，有钦佩，还有一种同为女子的惺惺相惜。她语气诚挚地说道：“霍姐姐，届时你便带着孩子随我们一同回京去！总不能让你一个孤身女子，带着稚儿继续守在这苦寒边城！我大靖那么多好儿郎，不该只由你来承担这样的重任。”

霍姝眼中闪过一丝波动，那波动极快，转瞬即逝，却分明是感激与某种更深的思量交织在一起。她微微屈膝行礼：“多谢五公主殿下厚爱。臣妇也确实有意前往京城。不仅是为了让孩子远离战火，能安稳长大，”她顿了顿，声音低沉了几分，像是在说一件藏在心底许久的秘密，“也因先母尚有一桩遗愿未了，需得去京城办理。”

“先母遗愿？”皓月心中升起一丝好奇，她轻声问道：“是何遗愿？”

霍姝缓缓摇了摇头，露出一丝歉然的微笑：“此事说来话长，且牵扯些许旧事，眼下并非细说之时。待到了京城，安顿下来，几位自然便会知晓。”她目光投向窗外，似乎看向了遥远的南方，“我外祖母如今也在京城居住，我已多年未曾见她老人家，此次……正好带这孩子去给他曾外祖母看看。”

窗外院子里，传来了苏杏儿轻柔的讲故事的声音。那声音软糯而温暖。她正被一群惊魂初定的孩子们围着，坐在一块粗糙的青石上，怀里抱着一个最小的，正用一个个美好的故事努力分散他们的注意力，驱散昨夜笼罩在他们心头的恐怖阴霾。

龙泉宫内，金龙盘柱，烛影摇红。那烛火在夜风中轻轻摇曳，将殿中巨大的龙柱映得忽明忽暗。

皇帝手持那份自北境而来的加急军报，明黄色的绸缎封皮已被汗水微微濡湿。他一目十行，越看，那双深邃的帝王之眸便越是灼亮，两簇火苗在眼底跳动。及至读完，他猛地从龙椅上站起身，动作之剧烈，带得案上的茶盏都晃了几晃。

他抚掌大笑，笑声在空旷的大殿中回荡，震得檐角铜铃仿佛都嗡鸣作响。眉宇间连日来的阴郁焦灼一扫而空，取而代之的是难以抑制的狂喜与自豪。

“竟能如此迅疾！如此狠辣！兵分两路，夜袭敌营，包抄合围，生擒敌酋！连静儿的嫁妆车驾都全须全尾地夺了回来！好！好！好！”他的声音里带着一种近乎癫狂的畅快，那已不仅仅是挽回天颜，更是将北狄加之于大靖的羞辱，连本带利，雷霆万钧地砸了回去！何等痛快！何等解气！

捷报如野火燎原，瞬间烧遍了宫闱朝野。不过半日功夫，四皇子与贺正麒之名便被捧上了神坛。宫中，贤妃所居的昌宁宫一时间门庭若市，贺喜的、巴结的命妇络绎不绝。赏赐如流水般涌入，赤金的如意、上好的绸缎、御赐的糕点，堆满了整间屋子。后宫最风光的莫过于贤妃，她端坐在上首，面上是恰到好处的谦逊与欢喜，眼底却藏着深不见底的波澜。连贺正麒的生母方姨娘，素来隐于深宅，从不与外界来往，竟也被几位颇有体面的勋爵夫人请去赏花听曲。

五公主的陪嫁宫女们也都被解救出来。她们在北狄军营中被关了数日，一个个面色蜡黄，衣衫褴褛，眼中满是惊恐与疲惫。此刻见到五公主，这些自幼相伴、视若姐妹的小姑娘们，早已哭成了泪人，纷纷扑到她的身前，跪倒一片。五公主的眼泪也夺眶而出，她俯身抱住最前面的那个，那宫女是她从小的贴身侍婢，此刻正哭得上气不接下气。

主仆十几人抱作一团，哭得撕心裂肺，小院里尽是女子们重逢的嚎啕之声，悲喜交加，情绪之汹涌，几乎要掀翻这小小的院落。那声音传出很远，连在城头巡逻的士兵都忍不住回头张望，眼中露出不忍与感慨。

这动静实在太大，引得刚安排好军务、想来与她们说几句话的四皇子与贺正麒才走到院门口，便被这“声势浩大”的眼泪洪流给逼退了脚步。两人对视一眼，都不约而同地欣慰一笑。

四皇子看着院内哭得毫无形象可言的姑娘们，失笑地摇了摇头：“罢了，让她们好生哭一场吧。这些日子，确是难为她们了。”