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断尾（第1页）

天亮之后，谢怀朔去了码头。

他没有带很多人，只带了两个护卫，还有萧烬。那孩子跟在他身后半步，手里按着剑柄，目光扫过四周。

码头上依旧忙碌。盐船来来往往，船工们光着膀子卸货，汗流浃背。空气中弥漫着河水的腥气、货物的霉味、还有粗犷的号子声。谢怀朔站在岸边，望着那些船，没有动。

萧烬站在他身边，也不说话。

约莫一炷香的功夫，一个穿着短褐的船工从一艘船上跳下来，径直朝他们走过来。那人三十来岁，皮肤黝黑，手上全是老茧，一看就是在船上讨了半辈子生活的人。他走到近前，四下看了看，压低声音说：

“大人，您让盯着的那条船，今早又来了。”

谢怀朔的眼睛眯了一下。

“在哪儿？”

“泊在上游三里外的湾子里。”船工说，“没靠码头，怕是等人接货。”

谢怀朔点了点头，从怀里摸出一锭银子塞给他。船工接了，往袖子里一揣，随意行了一礼，转身就走，头都没回。

谢怀朔带着人往上走。

三里路不远，但他们走得慢，怕惊动那边。萧烬紧跟着师父，脚下无声。这条路沿着河岸，一边是浑浊的河水，一边是稀疏的芦苇丛。深秋的风从河面上吹过来，带着凉意，把芦苇吹得沙沙响。

走了约莫两里，谢怀朔忽然停下，抬手示意。

萧烬顺着他的目光看去——前方河湾处，芦苇丛更密了，隐约能看见一艘小船的轮廓，泊在岸边。

谢怀朔打了个手势，两个护卫从左右散开，包抄过去。他自己带着萧烬，从正面慢慢靠近。

船很旧，吃水不深，甲板上空无一人。缆绳系在岸边一棵歪脖子树上，随着水波轻轻晃动。

谢怀朔蹲在芦苇丛里，盯着那艘船。

萧烬蹲在他身边，小声问：“师父，船上没人？”

“等人。”谢怀朔说，“送货的人还没来。”

他们等了约莫半个时辰。

萧烬的腿都蹲麻了，刚想换个姿势，忽然听见林子里有脚步声。他立刻绷紧身体，手按上剑柄。

一个人从林子里走出来。

是个中年人，穿着绸衫，白白净净的，一看就不是干粗活的。他走到船边，四下张望了一会儿，然后从怀里掏出一样东西，弯腰往船舱里塞。

谢怀朔一挥手。

两个护卫从两侧冲了出去。那人听见动静，转身想跑，被一个护卫飞扑按倒在地，脸埋进泥里。

萧烬跟着谢怀朔走过去。

谢怀朔蹲在那人面前，看了他一眼。

“叫什么？”

那人挣扎着抬起头，看见谢怀朔的衣袍，脸色白了。

“大。。。。。。大人，小的。。。。。。小的什么都不知道。。。。。。”

谢怀朔没有理他，示意护卫搜船。另一个护卫跳上船，把船舱里里外外翻了一遍。夹层里藏着一个油布包，打开，里面是三样东西：一包药渣，一封没有署名的信，还有一块腰牌。

护卫把腰牌递过来。谢怀朔接过去，翻过来看了一眼——上面刻着一个字：吴。

他把腰牌在手里掂了掂，然后低头看着那个被按在地上的人。

“你是颍州来的？”

那人脸色更白了，嘴唇哆嗦着，说不出话来。

谢怀朔站起身，拍了拍膝上的土。

“带回去。”