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但他没有別的选择。

如果他不这么说，韩彰就会把他押进京城，然后太后会从他的手里把技术图纸夺走——用刑、用毒、用任何她能想到的手段。到那时候，他不仅保不住加特林，也保不住自己的命。

所以他把自己的命和加特林绑在了一起。他死，加特林亡。太后想要加特林，就必须让他活著。

这是一场豪赌。

赌的是太后的理智——她是一个极度聪明的人，聪明人不会做杀鸡取卵的事。

赵铁柱擦了擦额头上的汗，重新拿起锤子。

菜刀还没打完呢。

第二十一章棋局

韩彰的密报送到太后手里的时候，已经是三天之后了。

太后看完密报，沉默了很久。

“赵铁柱说，他死了，加特林就亡了？”她的声音很轻，像是在自言自语。

刘安跪在地上，不敢抬头：“回太后，韩大人是这么说的。”

太后站起来，走到窗前。窗外的御花园里，一只蝴蝶落在了一朵牡丹花上，翅膀轻轻地翕动著。

“有意思。”她说，“一个泥腿子铁匠，敢跟本宫谈条件。”

“太后，要不要——”

“不要。”太后转过身，目光冷得像冬天的河水，“他说得对。杀了他，加特林就没了。加特林没了，边关就守不住了。边关守不住了，北狄就会南下。北狄南下了，大雍就完了。大雍完了，本宫这个太后还有什么用？”

她走回桌前，坐下来，拿起笔，在纸上写了几个字。

“传旨给韩彰——赵铁柱，不杀了。带他进京，好吃好喝地供著。但加特林的技术图纸，一定要拿到手。软的也好，硬的也好，总之——拿到。”

她顿了顿，又在纸上加了一行字。

“还有，查清楚赵铁柱跟长公主到底是什么关係。如果只是主僕，那好办。如果是別的——”

她的笔锋顿了一下，在纸上留下了一个墨点。

“那就更要把他掌握在手里了。”

刘安接过旨意，小心翼翼地收好。

“太后，还有一件事。”

“什么事？”

“长公主那边——她最近在边关大力推行互市通商，跟北狄的呼延拓谈了好几轮了。据说，呼延拓已经同意归还永安三城。”

太后的眉头皱了起来。

“永安三城？那三座城丟了快五十年了，北狄一直不肯还。她是怎么谈下来的？”

“据说是赵铁柱的主意——用加特林的『威慑加上通商的『利诱。呼延拓是个聪明人，知道硬打打不过，不如趁现在卖个好，换些实打实的好处。”

太后沉默了一会儿，然后冷笑了一声。

“好一个赵铁柱。不光会打铁，还会治国。这样的人——”

她没有说下去，但她眼睛里闪过的那一丝光芒，让刘安的后背生出了一层冷汗。

那是杀意的光芒。

与此同时，边关。

李长歌和呼延拓的谈判已经进入了第三轮。

呼延拓是个七十多岁的老人，头髮和鬍子全白了，但精神矍鑠，目光如炬。他在北狄王庭当了四十年国师，见过三任可汗的更迭，经歷过无数次战爭与和平的交替。他是草原上最聪明的人之一，也是最务实的人之一。

“长公主殿下，”呼延拓坐在谈判桌前，慢悠悠地喝著茶，“您提出的条件，老臣已经仔细看过了。归还永安三城、全面开放互市、每年纳贡良马三千匹——这些都好说。但有一个条件，老臣想跟殿下商量商量。”

“国师请说。”

“加特林。”呼延拓放下茶杯，目光直视李长歌，“殿下，老臣是草原人，草原人不喜欢拐弯抹角。加特林这种东西，太可怕了。一炷香的功夫，杀了我北狄近万儿郎。如果大雍以后一直用这种东西对付我们，草原上的日子就没法过了。”

李长歌的表情不变：“国师的意思是？”