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伊瑟莉将双臂交叠放在胸前，手掌搭在肩上，紧闭双眼，任凭自己滑入水底，把支撑头部的重任从酸痛不已的脖颈肌肉和骨骼移交给浴缸里的水。随着那颗沉重的头颅像石头一样沉下去，她感觉到自己的头发打着旋儿浮上水面。世界陷入黑暗之中。阿布拉赫农场熟悉的喧闹声被沉闷的水流潺潺声所吞没。

身体的其余部分远没有头颅下沉的速度快，起初，伊瑟莉尝试找到新的重心，试图漂浮起来，但最终还是整个沉入了水底。耳朵和鼻孔里汩汩地冒着气泡。她嘴唇微启，屏住呼吸。

过了一两分钟，她睁开眼睛。透过波光粼粼的水面和海草般摇曳的头发，她能够看到一缕阳光扭扭曲曲地透射过来，仿佛在黑暗走廊的尽头瞥见从远处敞开的门里照进来的微光。当她感到肺部憋得生疼时，那缕阳光便开始扩张，并随着她心跳的节奏剧烈搏动。是时候出去透透气了。

她把自己从浴缸底部撑起来，脑袋和肩膀钻出水面，溅起一阵水花，然后大口呼吸新鲜空气，她揩掉沾在脸上的不住淌水的头发，眨巴着眼，呼哧呼哧地抽着鼻子。随着她坐直上身，脑袋的重量重新落到肩膀上，她的椎骨也移动着位置，软骨发出的咔嗒声被困在躯体深处，听上去令人揪心。

在水面以外的世界，阳光不再闪烁和搏动：它透过脏污的浴室窗户，温暖且恒定地照射进来。淋浴喷头反射着阳光，像电灯一样明亮，天花板上的蜘蛛网也像挂在倒刺铁丝网上的一缕缕羊毛那般冷光闪闪。马桶水箱的陶瓷盖亮得让人无法直视，所以伊瑟莉只能把目光停留在它那蜡一般质地光滑的水箱箱体上。尽管已经学习当地语言多年，但箱体上印着的淡蓝色字迹“阿米蒂奇·尚克斯[1]”还是一如既往地让她费解。热水器哽咽似的时而倒吸气，时而骤然喷出一股热水，每当伊瑟莉泡澡而非淋浴时，它总是这个样子。在她脚边，生锈的黄铜水龙头奏出汩汩声与嘶嘶声交替的奏鸣曲。绿色塑料洗发水瓶的瓶身上写着“日常使用”。一切都恢复了正常。阿姆利斯·维斯走了，而她留了下来，此时已经是他们分别后的第二天。她从一开始就应该知道他们会是这样的结局。

伊瑟莉头痛欲裂，她向后仰头，将后脑勺搁在陶瓷浴缸的边沿上。浴缸正上方的天花板经过多年的水汽侵蚀，油漆已变成脓液般的颜色，到处都是裂纹和鼓泡，构成一幅错综复杂的图案。这种侵蚀已经穿透了好几层油漆，使它们像是薄薄的地质层一样清晰地区分开来。这是伊瑟莉在这个世界上发现的最接近她童年时期家乡景观的东西。她垂下眼睑。

她被反光的水面挡住了视线，看不清水下的身体，只能看到脚趾尖和胸脯的曲线。她低头凝视着那对仿造外星生物的肉球，很容易就能把它们想象成别的东西。像这样淹没在被阳光照耀的水下，它们让她想起了海水退潮时隐现的礁石。就像两块放在胸口的石头，将她向下压去。阿姆利斯·维斯从未见过她被安上这对隆起的人造肿块之前的样子，他永远都不会知道她的胸膛曾经和他的一样平顺光滑。她的胸部原先是那么结实且光亮，长满亮泽的赤褐色软毛，任何男人都忍不住想要轻轻抚摩。

她紧闭双眼，忍受着水从残缺的耳朵里淌出的极度不适感。仿佛是瞅准了她放松戒备的这一时机，热水龙头中突然吐出一股细细的滚烫水流，落到了她的左脚上。伊瑟莉惊讶地嘶叫一声，紧紧地蜷起脚指头。真奇怪啊，她心想，当阿姆利斯离去，而她已经丧失求生的欲望时，这种微不足道的不适感依然能刺痛她。

挂在浴缸边上的那个生锈的肥皂碟里，放着几片包在硬纸板里的崭新的剃刀刀片。她抽出一片，将硬纸板弹到一边，然后把手伸到沾满污垢的瓷砖地板上，拿起她从楼上带下来的镜子。她举起镜子调整角度，以找到最佳光线，直直地看着脸部的映像。

她试着用沃迪塞尔的眼光审视自己的容貌。

哪怕只是短促一瞥，她也发现自己做出的牺牲大得让人难以置信。她完成最后一道不得不做的改造手术，把自己推到人兽分界线的另一边，似乎只是几天前的事，但那实际上已经发生很久了。对于近日看到过她的沃迪塞尔来说，她的模样一定非常怪异。最近的两个沃迪塞尔都远离社交活动，很安全，这是好事，真的，因为她不得不承认，她现在这副样子肯定达不到工作的要求。她浑身上下的毛发又长回来了，除了那些疤痕过重或人工仿造的部位——那些地方什么都不会长出来。她现在看上去已经很像人类了。

她的发际线几乎看不出来了，柔软的绒毛爬满了她的前额，并与眉头上更浓密的毛发融为一体。她的下睫毛也快变得不那么像睫毛了，与她脸颊上的毛楂——那些毛楂呈棕色，随着长度的增加而越发柔软——连在一起。她的肩膀和上臂上也长出了一层赤褐色的细短绒毛。

如果阿姆利斯·维斯能待得更久一点儿，他就会明白那些掌权者为什么总是向她许诺他们会把她留在身边，当那个时刻来临时，他们会为她说好话，他们会确保她永远不会被强制送到那个鬼地方。因为像她这样美丽的女孩与那儿是格格不入的，被送下去吃苦简直是暴殄天物，他们中的一个人曾经这样告诉她，当时，他一边说一边轻抚她的侧腹，然后探入她的皮毛深处，摸索到她那柔软的生殖裂口。

伊瑟莉小心翼翼地挥动刀片。她把洗发水抹在脸上，但由于毛发蔓延到了眼睑边缘，她得十分谨慎，以免把肥皂泡沫涂到眼珠上。因为她大部分时间里必须戴眼镜，她的眼睛已经够酸痛的了，再加上阿姆利斯的离开以及今时的境遇令她伤心落泪，眼睛就更难受了。

她动作轻柔且小心地刮掉脸上的毛发，只在眼眶周围留下几缕当作睫毛。在刮除前额的毛发时，她努力舒展眉头，让前额变得平坦。每刮一下，她就把刀片浸到洗澡水里涮一下。很快，周围的水面上便漂满了她的毛发，散落在一团团洗发水的泡沫上。

刮完之后，伊瑟莉又拿起镜子检查一番。一颗掺杂水分的血滴从额头上淌了下来，她赶紧将其擦掉，免得它流到眼睛里。那个伤口不一会儿即可愈合。

这次，她并没有把发际线刮成一条直线，让额头变得像挡风玻璃似的，而是尝试着刮出一个轻微的V形。她曾经见到有些沃迪塞尔就留着这种形状的发际线，那样看起来很有魅力。

剩下的事情就简单了。她抽出一片新的刀片，刮干净胳膊和腿，以及肩膀和脚。她哼唧一声，用力把胳膊转到后背上，一只手调整镜子角度，另一只手挥动刀片，刮掉那里的毛发。她腹部的毛发只需蹭上几下就会彻底刮除。她被割掉的**部位疤痕累累，满是褶皱，而且还很硬，就像一个远离酒精、低脂饮食的沃迪塞尔那精瘦又肌肉发达的躯干。她没有触碰或检查两条后腿之间缠结一团的肉块，因为原来的构造已被切除，再也摸不到了。

她周围的水已经变凉了，看上去像是一潭漂浮着褐色水藻的死水。她站起来，把淋浴喷头开到最大，用热水把粘在身上的毛发迅速冲洗干净。然后，她迈出浴缸，站在冰凉的瓷砖上，用脚趾抓起脚边那堆破旧的衣服，将它们扔进浴缸，并摁到水下。水立刻就变脏了。

阿姆利斯·维斯已经走了，除了工作，她再也没有别的事情可做。

在她锻炼的时候，电视上播出了午间新闻。新闻内容与她有关，这还是多年以来的第一次。

“警方正在搜寻一名失踪的佩思郡男子，威廉·卡梅伦。”一个雌性沃迪塞尔的声音关切地说，这时，伊瑟莉卧室里那块肮脏的电视屏幕上显示出一张照片，正是她前几天搭载的那个红头发、穿针织套衫的沃迪塞尔。“他最后一次被看到是在周日，他当时在试图从因弗内斯搭便车回家。”刚才那张照片被另一张所取代，这张照片上有几个沃迪塞尔正在一辆大篷车前面休息，一个戴着厚厚的眼镜、睡眼惺忪的雌性坐在雄性的**。定格在前景极远处的是两个胖乎乎的幼童，图像很不清晰，在照相机的闪光灯下惊讶地瞪大眼睛。“警方称，目前尚没有证据表明卡梅伦先生的失踪与周日那起安东尼·马林德的谋杀案之间有任何联系。”“红头发”和他妻儿的影像消失，一个穿着黄色工装裤的秃头沃迪塞尔的模糊形象叠加在上面，这让伊瑟莉瞬间浑身起了一层鸡皮疙瘩。“但是，警方承认这与德国医科学生迪特尔·根舍的失踪可能有所关联，最后一次有人看到他是在阿维莫尔。”令人不安的光头形象终于隐去，被一张快照所取代，快照里的沃迪塞尔形象看起来人畜无害，伊瑟莉不记得以前见过他。旋即，似乎只是一眨眼的工夫，屏幕上就播放起了一段A9公路的高清录像片段，摄像机被安装在地面上，从搭车客的视角记录着过往的车辆。

伊瑟莉继续着她的锻炼，此时，新闻内容转到了其他事情上：别国有大批沃迪塞尔正在挨饿；一名歌手——不是约翰·马丁——品行不端；体育赛事；天气预报。如果预报准确的话，待会儿的天气可能会很适合开车。

刚才的锻炼，再加上从窗外照进来的阳光，已经把她的头发弄干了。她对着小镜子打量自己，同时皱起眉头。她那件新的黑色上衣——至少是衣柜里看上去最新的一件——有点儿磨损了。虽然还很整洁，但确实有点儿破旧了。

你真不该拿下那个红头发的沃迪塞尔，她突然自言自语道，那个名叫威廉·卡梅伦的猎物。

她把这个念头抛到一边，试图把注意力重新集中到眼前的问题上。她应该去哪里买更多的衣服呢？唐尼汽车修理厂并不卖衣服。这些年来，她一直忍住没穿她在工作中获得的衣物，因为她担心它们会被认出来是某个特定沃迪塞尔的所属物，但或许……

你不该带走他的，她又一次自言自语道，你出差错了，你的职业生涯要结束了。

她的裤子还不错，绿色的天鹅绒料子既光亮又干净，也许挨着车座的部位有点儿磨损，但谁也看不到，所以总体来说没有问题。她的鞋子擦得锃亮，看上去坚不可摧。她的胸沟在阳光下熠熠生辉，就跟沃迪塞尔的杂志封面照片似的。发际线上的小伤口已经愈合，她把痂皮剥掉，那儿没再出血。她用手指捋了捋头发，十个指甲全都牢固地嵌在本来的位置。她做着深呼吸，用鼻孔吸入清凉的空气，脊柱保持挺直。窗外，地球的大气层明晃晃、蓝湛湛的，遮住了外面无尽的宇宙空间。

不论怎样，生活还得继续，她如此劝告自己。

出门的时候，她发现了埃斯维斯的那张便条——这件事她早就忘得一干二净了。看样子，便条已经在她的门缝下躺了好几天了。她把它举起来，迎着光看着上面因受潮而有些褪色的文字。埃斯维斯那弯弯曲曲的潦草字迹读起来颇为费劲，但有一点她很清楚：这并非一封私人信件。他只是在传达维斯公司的通知，因为埃斯维斯是伊瑟莉的上司，所以他便第一时间转达给了她。

从她能够辨认出的内容来看，维斯公司是想知道，她是否有可能猎到比往常更多的沃迪塞尔，每年的任务量只增加百分之二十即可。如有任何困难，公司可以派人来帮她。事实上，不管她如何回复，公司都在认真考虑加派人手的事。

尽管还没把内容全部看完，但伊瑟莉还是把便条叠好，揣进了裤兜。维斯公司必须知道，它决不能这样瞎干涉她的工作。她会简短地给他们写封信，让下一艘运输船捎回去。在此期间，她会考虑一下工作的哪些方面需要做出调整。