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探子（第2页）

跟了一下午。那三个人不走大路，专挑小路，拐进山坳、穿过林子，七拐八绕的，有时候明明大路就在前面不远，他们偏要绕一个圈子。谢怀朔始终隔着半里地，不紧不慢，偶尔勒住马听一听前面的动静。

“他们在绕哨卡，”谢怀朔说，声音压低了，“前面有个边军哨卡，官道要过卡检查。他们不想被查。”

又走了半个时辰，那三个人在一个偏僻山坳里停下来。四面都是林子，桦树和橡树混在一起，落叶铺了厚厚一层，踩上去沙沙响。只有一条小路进去，路口的灌木有被拨开的痕迹，断茬还是新鲜的。萧烬和谢怀朔把马拴在林外，踩着落叶摸过去，每一步都小心着，尽量不发出声音。隔着几十丈远，看见三人蹲在一棵大树底下，脑袋凑在一起，声音压得很低，听不清说什么，只看见嘴皮子在动。其中一个抬起头往四周扫了一眼，目光从他们藏身的方向划过去，萧烬赶紧伏低，脸几乎贴到地上，心跳声在耳朵里咚咚响，枯叶的霉味钻进鼻子里。

过了一会儿，那三人站起来往林子深处走了。谢怀朔没动，蹲在灌木丛后面，盯着他们消失的方向。

“不抓？”萧烬压低声音，嘴里沾了枯叶的碎屑，呸了一口。

“抓了能问出什么？跑腿的，知道的不会多。”谢怀朔站起来，拍了拍膝盖上的土和枯叶，眼睛还盯着那三人消失的方向，眉头微微皱着。“记下这个地方，到云州告诉边军。”

萧烬跟上去，走了几步：“师父，他们会不会是冲着苍狼岭去的？”

谢怀朔深深地看了他一眼，骑上马走了，马蹄踩在落叶上，声音闷闷的。

第二天中午，在山脚下遇见千机阁的人。几个年轻弟子蹲在路边修一辆马车，车轮卸下来了，工具箱打开摊在地上，扳手、钳子、锤子散了一地。那个圆脸多话的弟子，阿福正蹲在车轴旁边，袖子卷到胳膊肘，手上沾满了黑油，脸上也蹭了一块。

“萧师兄！”阿福抬起头，圆脸上沾了块黑油，眼睛一亮，把手在裤子上蹭了蹭就站起来，“我们跟着周师兄出来的，北境要一批守城弩机，阁主让我们送过去。一共八台，装了三辆车，前面还有两辆，走得更前面。”他看见谢怀朔，赶紧站直了行礼，“玄清先生。”

谢怀朔点了点头：“周琬呢？”

“在后面。周师兄走得不快，让我们先走，在前面等他。他昨天夜里伤口好像又裂了，骑马骑不快。”

萧烬下了马，走到马车旁蹲下看车轮——轴断了，断面很齐，刀砍的，一刀就砍断了，连毛刺都没有。他摸了摸断面，刀刃磨得很快，力道也足，不是一般人砍得出来的。“怎么回事？”

阿福凑过来，压低声音，眼睛往四周扫了一圈：“昨天夜里在村子歇脚，半夜有人摸过来想偷东西。周师兄和他们打了一架，人跑了。车轮是被他们砍的，跑的时候砍的，怕我们追。”

“人抓到了？”

“没有。跑得太快，天又黑，没看清脸。但——”阿福顿了顿，声音压得更低了，“他们跑的时候，我回头看了一眼。那眼神——不像人。我说不上来，就是不像人，像狼，又不像狼。狼的眼神是直的，那个人的眼神是横的，冷冰冰的。”

谢怀朔骑在马上，手指在缰绳上收紧了一瞬，指节发白：“周琬什么时候到？”

“应该快了。他说午时前后能到。”

谢怀朔翻身下马，走到路边一块石头上坐下，把酒壶摸出来喝了一口，拧上盖子：“行，那我们就等他。”

萧烬在他旁边坐下，也看着来路。日头从头顶照下来，影子缩在脚底下，地上晒得发烫，石头表面热烘烘的。等了大约半个时辰，官道尽头出现一个骑马的身影，走得慢，马也是慢腾腾的，不像赶路的样子。

傍晚周琬到了。骑青灰色马，马瘦了不少，肋骨一根根凸出来。他穿灰布长衫，腰悬长剑，头发束着，有几缕散下来搭在脸侧。瘦了很多，颧骨突出来，脸颊凹下去，眼底青黑，像好几宿没睡。腰背微微佝着，骑在马上时身子往一边歪，像是在忍着什么。

他看见谢怀朔和萧烬，愣了一下，然后在马上坐直了，翻身下马。下马时动作慢了半拍，左手撑了一下马鞍才站稳，右脚落地时顿了一下，像是扯到了什么地方，眉头皱了一瞬就松开了。

他走过来抱拳：“玄清先生，萧公子。”

谢怀朔看了他一眼，目光从他脸上落到腰上，又收回来：“受伤了？”

周琬手顿了一下：“已经好了。皮肉伤，不碍事。”

谢怀朔没追问，走到马车旁看了眼车轴：“路上不太平？”

“昨晚有人摸过来，过了几招，没得手。”周琬站在他旁边，也看着那根断轴，弯腰捡起断下来的那截车轴，在手里翻了一下，看断口。“路子不像普通的毛贼。身手利索，退的时候不乱，有人殿后，有人砍车，分工清楚。”

“像什么？”

周琬沉默了一会儿，把车轴放下，拍了拍手：“像私兵。练过的，不是江湖上野路子。出手的路数是一样的，应该是同一个地方练出来的。”

谢怀朔靠在马车上，望着远处那片山，暮色正在往山坳里灌，像墨汁倒进水里，一点一点洇开：“你们这些半大孩子带着这些东西出来，沈见深放心？”

“沈阁主不放心。是我们自己要来的。”

谢怀朔看着他。周琬没躲，迎着他的目光，眼睛里有血丝，但很定。

谢怀朔没接话，翻身上马：“走吧。前面有村子，今晚歇脚。你那辆破车让阿福他们慢慢修，修好了跟上来，我们先走。”

周琬点了点头，也上了马。

村子不大，十来户人家，大半关着门。周琬找了家客栈，其实就是个土院子，门口挂了块布幌子，上面写着“客栈”两个字，墨迹都褪色了。院子里拴着几匹马，瘦骨嶙峋的，低着头吃草料。安顿下来后，阿福和几个弟子去喂马搬箱子，周琬坐在大堂里喝茶。大堂就一张桌子，几条板凳，墙上贴着一张发黄的告示，边角都翘起来了。

周琬看了他一眼，没说话，端起茶盏喝了一口。

过了一会儿，阿福搬完箱子进来，一屁股坐在板凳上，板凳差点翻了。“周师兄，箱子都搬进来了，我数过了，一件不少。”

周琬点了点头：“今晚警醒点。”